Cabourg, son histoire, ses habitants et son architecture.

Même si pour beaucoup Normandie et plage riment avec Deauville, il faut veiller à ne pas aller trop vite en besogne… Cabourg est la “reine de la Côte Fleurie“ et du Calvados ! Adossée à la Dives, cette petite ville côtière aux dimensions modestes a pourtant été la scène d’un renouveau incroyable à la fin du 19ème siècle, devenant l’un des lieux de villégiature les plus en vue de son époque.

En seulement quelques années, ce petit village de pêcheurs s’est converti en un lieu de vacances comptant parmi les plus courus du nord de la France. Artistes en tout genre et familles bourgeoises s’y sont pressés pour profiter de l’élan que Cabourg connût et qui en a fait un lieu à la mode durant la période dite “Belle époque“.

A mi-chemin entre Caen et Deauville, à seulement 2 heures de Paris et à proximité d’Houlgate en plein cœur du Pays d’Auge, comment la commune de Cabourg s’est convertie en station balnéaire incontournable de la Normandie ?

Le patrimoine architectural de Cabourg

Maison autour des jardin du Casino. Canva.

S’il est un point qui différencie Cabourg de toute autre ville de la côte normande, c’est bien son héritage architectural. Ce dernier est ancré dans l’époque à laquelle Cabourg s’est transformée.

A l’initiative de Henri Durand-Morimbaud, riche avocat qui tomba amoureux de cette partie de la côte normande, Cabourg s’est vue investie par nombre de chantiers de construction dans le but de faire de ce petit village l’une des stations balnéaires les plus avant-gardistes de son époque.

Les bains de mer étant alors une des dernières modes, Henri Durand-Marimbaud décida de créer de toute pièce une station balnéaire les pieds dans l’eau, comme il n’en existait aucune jusqu’alors dans la région. C’est ainsi que le Grand Hôtel et le Casino marquèrent le début d’une incroyable transformation. Ces deux édifices allaient devenir les piliers centraux de ce qu’est Cabourg aujourd’hui. Tous deux à proximité de la plage, ils sont devenus le point de départ des plans qui allaient donner corps au renouveau de Cabourg.

Dès l’apparition de ces deux constructions, la ville s’est changée en un lieu de plaisance où les familles bourgeoises de l’époque tenaient à avoir leur pied à terre. Et c’est ainsi, selon les plans dessinés par Paul Leroux, prévoyant une forme d’éventail pour le centre-ville, que la commune de Cabourg s’est changée en un lieu de vacances et de villégiatures pour de nombreux citadins en quête de nature et de mer. Exit le petit port de pêche, place à une ville moderne et à la mode !

Dès lors, de nombreuses villas sont sorties de terre, toutes construites selon un style architectural plus original les unes que les autres ! Chapiteaux corinthiens, moulures exotiques, style à mi-chemin entre influences coloniales et néo-classique ont rapidement dessiné un patrimoine architectural aussi original qu’excentrique. La pierre et les stucs sont alors mêlés à des céramiques multicolores qui confèrent à chacune des villas de Cabourg une allure singulière.

Aujourd’hui encore, pendant la visite de la ville, il suffit de lever la tête pour apprécier toutes ces particularités architecturales qui ont contribué à façonner Cabourg et à lui donner cette allure si particulière.

De la pêche au tourisme

Pecheur au large des cotes. Canva.

Comme vous l’aurez compris, Cabourg est longtemps resté un petit village de pêcheurs modeste, loin du faste et de la mode qui ont rapidement conquis cette commune au 19ème siècle. Avant de devenir un lieu empreint de culture et en grande partie dédié au tourisme, cette partie de la côte normande n’était rien d’autre qu’une commune des plus modestes où on vivait au rythme des marées et des sorties en mer.

Pour autant, son passé n’a pas toujours été un long fleuve tranquille… Au 11ème siècle, Guillaume le Bâtard, Duc de Normandie, a réuni ses troupes aux abords de Dives sur mer, à proximité de Cabourg, dans le but de partir à la conquête du trône d’Angleterre. Cette partie de la côte de Normandie a alors été la scène d’importantes batailles s’inscrivant dans l’histoire de la fameuse guerre de cent ans. Le roi vainqueur deviendra alors Guillaume le Conquérant et marquera l’histoire de la région, mais également celle de l’Angleterre et de la France.

Près de 3 siècles plus tard, l’Angleterre menaça le trône français et comme de nombreuses communes de la région, Cabourg passera sous tutelle anglaise et sera alors occupé par nos voisins anglais.

Passé cet épisode houleux, la vie reprendra ensuite son cours tranquille jusqu’au 19ème siècle, époque à laquelle de doux rêveurs n’auront de cesse de la modifier pour lui donner l’allure qu’on lui connaît aujourd’hui.

Des habitants et des visiteurs de prestige

Plusieurs ecrivains sont venu à Cabourg. Canva.

Pour preuve que les aspirations de Henri Durand-Morimbaud n’ont pas été vaine, citons quelques-uns des grands noms qui sont venus visiter, passer du temps ou vivre à Cabourg : 

• Marcel Proust : Figure emblématique de la littérature française et de son époque, il avait l’habitude de venir en villégiature dans le Grand Hôtel de Cabourg, dans la chambre 414. Face à la mer, il écrivit quelques-unes de ces œuvres les plus connues. Il immortalisa d’ailleurs l’ambiance et la vie de Cabourg qu’il connût dans son livre “A la recherche du temps perdu“ où Balbec était en réalité Cabourg.

• Charles Bertrand : C’est à lui que l’on doit le Casino et le Grand Hôtel tels qu’on les connaît aujourd’hui. Après avoir acheté ces deux édifices, il n’hésita pas à les faire raser pour les reconstruire selon ses aspirations. Il décida de faire du Grand Hôtel un modèle dans son style à l’influence italienne. Luxe, faste et confort étaient alors les maîtres-mots de son entreprise. Pari gagné !

• Bruno Coquatrix : Le propriétaire de l’Olympia, à Paris, est devenu maire de Cabourg durant 8 ans. Il contribua à mettre la ville en lumière dans la période d’après-guerre, en faisant venir les célébrités de l’époque se produire à Cabourg. Il paraît même qu’il exigeait que certains artistes se produisent à Cabourg pour ensuite pouvoir accéder à la fameuse scène de l’Olympia… Ce personnage marquant a donné son nom à la place de la mairie.

• René Poincaré : l’ancien président français aimait venir prendre du bon temps sur la côte cabourgeaise.

• Ferdinand Renault : Le célèbre fabricant automobile appréciait également venir profiter de la Normandie et du Calvados en se rendant à Cabourg. C’est à lui que l’on doit la construction du complexe Sweet Home, qu’il fît construire en homme d’affaires avisé. 

Difficile d’être exhaustif à l’heure de citer tous les grands noms qui ont séjourné à Cabourg. Cependant, sachez que de nombreux artistes sont venus y puiser l’inspiration, de même que de nombreuses célébrités sont venues y passer du bon temps.

La ville de Cabourg est désormais un atout de la Normandie

Festival de musique. Canva.

La transformation qu’a connu la commune en une cinquantaine d’année au cours du 19ème siècle en a fait un pôle important du Pays d’Auge et plus généralement de la Normandie. Au-delà du Mont St Michel et de Deauville, Cabourg compte parmi les villes phares en termes de tourisme et de villégiature.

Pour preuve, de nombreux évènements y sont organisés chaque année : 

• Le festival “Cabourg mon amour“.

• Le festival du film romantique.

• Les Estivales pour régaler les touristes.

• Etc.

Toutes ces célébrations sont d’ampleur nationale et attirent beaucoup de visiteurs chaque année.

Bien entendu, la promenade Marcel Proust, son immense plage et tout le patrimoine architectural hérité de la Belle Époque sont autant d’atouts que la ville a su mettre à profit pour briller et attirer des touristes venus découvrir la côte normande, la culture et la cuisine locale.

Cabourg est bien loin du petit village de pêcheurs de ses origines, mais elle est empreinte d’une identité très forte et d’un caractère particulier. Il fait bon y passer du temps en profitant de tous les attraits de la région. Si vous n’avez pas encore eu l’occasion d’en découvrir toute sa richesse, n’hésitez plus ! Comme de grandes figures avant vous, il y a de grandes chances pour que vous succombiez à son charme…